El VIH es mucho más viejo de lo que se pensaba
Una investigación, llevada a cabo por científicos de EE.UU. desmonta la teoría que sugiere que el sidaapareció durante el siglo XX. La comunidad científica ya había corroborado que virus similares, conocidos como lentivirus, se hallaban presentes en monos y primates mucho antes que en el ser humano. Ahora, el nuevo estudio genético demuestra que, de hecho, el virus hizo su primera aparición de cinco a 12 millones de años atrás. La investigación podría, quizás, permitir a los científicos comprender mejor el virus del VIH.
Actualmente la infección por el VIH afecta a más de 34 millones de personas alrededor de todo el mundo. La enfermedad emergió durante el siglo XX, luego de que el virus del VIH «saltara» desde los chimpancés hacia los seres humanos. Pero ahora los científicos creen que se había subestimado la antigüedad de la existencia del virus en los primates.
Los investigadores de la Universidad de Washington y del Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer, estudiaron el virus del tipo VIH en una cantidad determinada de primates, como chimpancés, gorilas, orangutanes y macacos. Los cambios en los genes que han evolucionado en el sistema inmune de los monos y los primates en África sugieren que dichos virus aparecieron entre 5 a 12 millones de años atrás.
La investigación, publicada en PLoS Pathogens, da pistas respecto a cómo evolucionó el sistema inmune de nuestros parientes más cercanos, lo que abriría nuevos caminos en la lucha contra la enfermedad. Así, el Doctor Michael Emerman, del Centro Fred Hutchinson para la Investigación del Cáncer, asegura que «nuestro estudio revela que, aunque los lentivirus presentes en los primates han tenido consecuencias para la salud del ser humano moderno, dichos tipos de virus tienen orígenesancestrales, en nuestros parientes primates no humanos».
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